Quebra catalítica do petróleo

A alta demanda de gasolina fez com que a indústria petrolífera se aprimorasse. Estudos revelaram que a obtenção do combustível era possível não apenas na coluna de fracionamento, mas também através de um processo denominado cracking, que consiste na quebra da molécula de gasolina (C₈H₁₈). 

Quebra catalítica do petróleo 

O princípio básico do processo cracking é aquecer hidrocarbonetos que contenham de 14 a 16 átomos de carbono na ausência de ar e na presença de catalisadores (alumina-Al₂O₃, por exemplo). As cadeias de carbono sofrem decomposição térmica, produzindo mais gasolina (faixa de C₆H₁₄ a C₁₀H₂₂). 

Portanto, através da quebra catalítica, as longas cadeias de carbono reduzem-se a alcanos menores. Estas longas cadeias dizem respeito aos combustíveis, querosene e óleo diesel. 

As refinarias utilizam este processo para melhor atender a demanda, uma vez que, a falta de um determinado combustível é suprida pela quebra de alcanos maiores, até chegar à sua faixa correspondente.